Leporano: castello medievale e mare Ionio nel Tarantino

Leporano è un comune di circa 8.200 abitanti nella provincia di Taranto, sul versante ionico della penisola salentina. Pur appartenendo amministrativamente alla provincia jonica, Leporano fa parte della regione geografica e culturale del Salento, che si estende oltre i confini provinciali a comprendere anche la fascia orientale del Tarantino. Il nome del paese — e la lepre che campeggia nel suo stemma comunale — rimanda quasi certamente a un antico leprarium romano, un recinto per l'allevamento delle lepri, testimonianza di una frequentazione del territorio già in epoca imperiale. Il primo nucleo abitativo stabile viene fatto risalire al 736 d.C.

Le origini e la fondazione di Taranto

Il territorio di Leporano è legato da un filo mitologico alla fondazione di Taranto: secondo la tradizione, nel 706 a.C. la flotta di Falanto — il condottiero spartano cui è attribuita la fondazione della città — compì il suo ultimo approdo nella baia oggi nota come Saturo, nel territorio di Leporano, prima di sbarcare e fondare Taras (l'antica Taranto), prima e unica colonia spartana dell'Italia meridionale. Questa connessione mitica tra il modesto territorio di Leporano e uno dei momenti fondativi della storia della Magna Graecia conferisce al paese una profondità storica che va ben oltre le sue dimensioni attuali. L'area di Saturo — la baia protetta a poca distanza dal porto di Leporano — è stata oggetto di scavi archeologici che hanno portato alla luce resti di insediamenti di grande interesse.

Marina di Leporano e la costa ionica

La costa del territorio di Leporano si affaccia sul Mar Grande di Taranto, con una serie di insenature, calette e spiagge che in estate richiamano i bagnanti dell'area tarantina e salentina. La Marina di Leporano — la frazione costiera del paese — è una piccola locality balneare con un porticciolo turistico e una buona offerta ricettiva. Le acque del Mar Grande di Taranto sono caratterizzate dalla presenza della Posidonia oceanica, la pianta marina endemica del Mediterraneo che forma praterie subacquee di grande importanza ecologica e che contribuisce alla qualità delle acque e alla ricchezza dei fondali. Il profilo costiero di Leporano — con le sue scogliere basse alternate a tratti sabbiosi — è uno dei paesaggi più tipici del litorale ionico pugliese.

L'autonomia da Pulsano

Per secoli Leporano è stata una dipendenza del vicino comune di Pulsano, con cui condivideva l'amministrazione municipale. L'autonomia comunale fu ottenuta nel 1820, anche se i legami amministrativi con Pulsano persistettero ancora per diversi anni, con il sindaco che rimase in comune tra le due municipalità per un periodo di transizione. Questa storia di dipendenza e poi di emancipazione è tipica di molti borghi del Salento e del Sud Italia, dove la concentrazione del potere nei centri più grandi ha a lungo rallentato il riconoscimento dell'autonomia delle comunità rurali. Dopo l'autonomia, Leporano ha seguito il percorso di crescita comune a molti centri del Salento settentrionale nel corso del Novecento, con la graduale trasformazione dell'economia da agricola a terziaria e la crescita del turismo balneare estivo.

Il paesaggio ionico e la natura

Il territorio di Leporano è caratterizzato dal tipico paesaggio dell'entroterra ionico pugliese: una pianura bassa e fertile, con uliveti e vigneti che si alternano agli insediamenti residenziali della prima periferia tarantina. La vicinanza a Taranto — la grande città industriale e portuale che domina il golfo ionico — condiziona inevitabilmente il contesto ambientale e socioeconomico di Leporano, che si trova in una zona di transizione tra la città e la campagna, tra il paesaggio industriale del polo siderurgico e la quiete della costa balneare. La Riserva Naturale Statale di Stornara e le zone umide costiere del tarantino offrono però ancora aree di naturalità significativa, con avifauna acquatica e paesaggi palustri di interesse botanico e faunistico.