Soleto: la guglia gotica più alta del Salento

Soleto è un comune di circa 5.000 abitanti nel cuore del Salento, in provincia di Lecce, equidistante dai due mari che abbracciano la penisola salentina. Fa parte della Grecìa Salentina, l'isola linguistica in cui si parla il Grico — una lingua di derivazione greca sopravvissuta nel Salento meridionale — e custodisce due monumenti di straordinaria importanza: la Guglia di Soleto, un campanile gotico del XIV secolo considerato uno dei capolavori dell'arte medievale pugliese, e una mappa medievale del mondo incisa su pietra che ha scatenato dibattiti tra storici e cartografi di tutto il mondo.

La Guglia di Soleto: il gotico in terra salentina

La Guglia di Soleto — ufficialmente campanile della chiesa di Santo Stefano — è uno dei monumenti più originali e sorprendenti del Salento. Costruita nel 1397 per volere di Raimondello del Balzo Orsini, principe di Taranto, questa torre campanaria in stile gotico si eleva per oltre trenta metri con una leggerezza e un'eleganza che contrastano fortemente con la pietra calcarea pesante tipica dell'architettura salentina. La decorazione delle pareti, con trafori e motivi gotici di raffinata esecuzione, rivela l'influenza della cultura cavalleresca francese e angioina che raggiunse il Salento nel Trecento. La guglia fu costruita da un architetto che la tradizione vuole proveniente dall'Europa del Nord, e questo spiegherebbe la padronanza del linguaggio gotico in un contesto profondamente mediterraneo.

La mappa di Soleto: un enigma cartografico medievale

Ancora più misteriosa è la mappa di Soleto, un frammento di terracotta su cui è incisa una mappa della penisola salentina databile al XIV-XV secolo, considerata una delle più antiche carte topografiche del Sud Italia. Scoperta durante degli scavi, la mappa riporta i nomi di decine di centri abitati del Salento disposti in una rappresentazione geografica sorprendentemente accurata per l'epoca. L'autore e la funzione originale della mappa rimangono ignoti: potrebbe essere uno strumento di navigazione, un documento amministrativo o una curiosità erudita. Oggi conservata nei musei, la mappa di Soleto è studiata da storici, cartografi e linguisti che vi cercano indizi sulla vita e sui saperi del Salento medievale.

La Grecìa Salentina e il Grico

Soleto appartiene al nucleo della Grecìa Salentina, il comprensorio di comuni dove sopravvive il Grico (o Griko), una varietà linguistica di origine greca che alcuni linguisti fanno risalire alle colonie greche della Magna Grecia e altri all'influenza dell'Impero Bizantino medievale. Il nome dialettale del paese — Sulíto nella versione grica — conserva la radice linguistica di questa antica presenza. Sebbene il Grico sia parlato correntemente solo da una ristretta comunità di anziani, è oggetto di tutela da parte delle istituzioni regionali e nazionali e di un intenso lavoro di recupero culturale attraverso scuole, festival e gruppi musicali. La musica della pizzica e le canzoni griko sono i veicoli più efficaci per mantenere viva questa straordinaria eredità linguistica.

Il territorio e la vita del borgo

Soleto si trova su un piccolo altopiano a 90 metri sul livello del mare, con il territorio circostante che degrada dolcemente verso la pianura salentina. Il paesaggio è quello tipico dell'entroterra leccese: ulivi, vigneti, qualche bosco di lecci e una campagna ordinata dalla mano dell'uomo per secoli. Il centro storico si sviluppa attorno alla Chiesa di Santa Maria delle Grazie e alla guglia, con un nucleo di case in pietra leccese dai colori caldi e portali scolpiti con cura artigianale. Ogni anno in estate Soleto ospita eventi culturali dedicati alla Grecìa Salentina che attraggono appassionati di musica tradizionale, linguisti e curiosi da tutta Italia.