Parabita: le Veneri paleolitiche e la preistoria del Salento

Poco a est di Gallipoli, sulle propaggini settentrionali delle Serre Salentine, Parabita è un comune di circa 8.600 abitanti che custodisce una delle scoperte paleoantropologiche più straordinarie del Sud Italia. Nel suo territorio, nella Grotta delle Veneri, furono rinvenute nel 1969 due statuine in osso di bue raffiguranti veneri paleolitiche — reperti di oltre 20.000 anni fa che oggi sono conservati al Museo Nazionale Preistorico Etnografico "Luigi Pigorini" di Roma. Ma Parabita è anche un borgo vivo, con un centro storico in pietra leccese, una produzione vitivinicola emergente e un territorio carsico di grande bellezza.

La Grotta delle Veneri: un capolavoro del Paleolitico

La Grotta delle Veneri di Parabita è uno dei siti paleoantropologici più significativi d'Italia. La grotta, scoperta nel 1969 durante dei lavori agricoli, ha restituito un deposito stratigrafico complesso che documenta la presenza umana nell'area del Salento già nel Paleolitico superiore, circa 20.000-25.000 anni fa. Le due statuine in osso di bue — chiamate rispettivamente la Grande Venere e la Piccola Venere di Parabita — rappresentano figure femminili stilizzate secondo la tradizione delle Veneri paleolitiche diffusa in tutta Europa durante l'Aurignaziano e il Gravettiano. Queste figurine, con le loro forme rotonde che esaltano la fertilità, sono espressione di una spiritualità arcaica condivisa dai gruppi umani che percorrevano l'Europa di ghiaccio. La grotta è oggi un'area di interesse scientifico tutelata.

Il paesaggio carsico e le "vore"

Il territorio di Parabita è un paesaggio carsico per eccellenza: la roccia calcarea domina il sottosuolo, modellando una superficie dove le acque piovane non defluiscono in superficie ma si infiltrano nella pietra attraverso fessure, doline e cavità. Le vore — termine dialettale per indicare le doline e gli inghiottitoi che frastagliano il territorio — sono elementi caratteristici del paesaggio parabites e alimentano corsi d'acqua sotterranei che scorrono invisibili verso il mare. La Serra di Sant'Eleuterio, con la sua quota massima di 193 metri, costituisce l'elemento morfologico principale e offre una visione privilegiata sulla pianura salentina che si distende verso Gallipoli e il Mar Ionio.

Il centro storico e il Castello

Il centro storico di Parabita si sviluppa attorno al Castello baronale, una struttura medievale che ha subito trasformazioni nel corso dei secoli fino ad assumere l'aspetto attuale di palazzo nobiliare con torrette angolari. La Chiesa Madre di Santa Maria della Visitazione domina la piazza principale con una facciata barocca sobria e un campanile che svetta sui tetti del paese. Le strade del centro sono lastricate in pietra locale e fiancheggiate da case in pietra leccese color miele, con portali scolpiti, balconcini in ferro battuto e corti interne fiorite. L'atmosfera è quella tipica dei borghi dell'entroterra salentino: tranquilla, autentica, lontana dai circuiti turistici di massa.

Vino, olio e tradizioni dell'entroterra

La produzione agricola di Parabita è incentrata su olio extravergine d'oliva e vino. I vigneti del territorio, piantati prevalentemente a Negroamaro e Primitivo, producono uve di buona qualità che confluiscono nella denominazione Salice Salentino DOC o vengono vinificate da cantine locali in etichette autonome. La vocazione olearia è altrettanto radicata: gli ulivi pluricentenari che costellano la campagna producono un olio fruttato e leggermente piccante, tipico del basso Salento. La sagra della pitta 'mpigliata e altre feste popolari scandiscono il calendario comunitario, mantenendo vive ricette e tradizioni gastronomiche che si tramandano di generazione in generazione.