San Marzano di San Giuseppe: comunità arbëreshë nel Tarantino

San Marzano di San Giuseppe è un caso unico in tutta Italia: un comune di circa 8.700 abitanti in provincia di Taranto che custodisce ancora viva, dopo oltre cinque secoli, la lingua e la cultura albanese portate nel Salento dai profughi fuggiti dall'invasione ottomana. Fondata sul finire del XV secolo da coloni arbëreshë — gli albanesi d'Italia — è oggi la più grande colonia albanese d'Italia per numero di abitanti, l'unica tra i quattordici paesi arbëreshë della provincia di Taranto ad aver conservato usi, costumi e lingua madre fino ai giorni nostri.

La fondazione arbëreshë: una storia di esilio e rinascita

La storia di San Marzano di San Giuseppe inizia nell'ultimo quarto del XV secolo, quando l'espansione ottomana nei Balcani costrinse migliaia di albanesi a cercare rifugio nell'Italia meridionale sotto la protezione del regno aragonese di Napoli. Questi profughi — chiamati arbëreshë nel loro idioma — si insediarono in gruppi sparsi in Puglia, Calabria, Sicilia e Basilicata, fondando decine di nuove comunità. San Marzano nacque come insediamento di famiglie albanesi sul pianoro delle Murge Tarantine, portando con sé la propria lingua, il proprio rito religioso di tradizione greco-cattolica (o di rito bizantino), i propri canti, le proprie danze e la propria memoria storica. Nei secoli successivi il rito greco-cattolico si estinse localmente, ma la lingua e la cultura sopravvissero con una vitalità straordinaria.

La lingua albanese: un patrimonio vivente

San Marzano di San Giuseppe è uno dei pochi comuni italiani in cui la lingua albanese è tutelata dalla legge nazionale (L. 482/1999) come minoranza linguistica. L'amministrazione comunale utilizza ufficialmente sia l'italiano che l'albanese nei documenti pubblici, e la denominazione arbëreshë del paese — Shën Marcani — è riconosciuta e utilizzata accanto al nome italiano. La lingua parlata a San Marzano non è l'albanese moderno degli immigrati contemporanei, ma un'arbërishtja arcaica — la varietà dell'albanico medievale portata dai fondatori del XV secolo — che si è evoluta separatamente dalla madrepatria conservando tratti linguistici oggi scomparsi nell'Albania moderna. Questa unicità linguistica rende San Marzano un sito di straordinario interesse per i linguisti e gli storici.

Tradizioni, musica e identità arbëreshë

La comunità di San Marzano mantiene vive le tradizioni culturali arbëreshë attraverso associazioni, scuole, eventi e soprattutto la musica popolare. I canti arbëreshë — melodie arcaiche tramandate oralmente per secoli — sono ancora eseguiti nelle occasioni festive e nei momenti comunitari. I costumi tradizionali delle donne arbëreshë, con i loro abiti ricamati dai colori vivaci e i copricapo elaborati, vengono indossati nelle feste patronali e nelle celebrazioni della cultura locale. Ogni anno il paese ospita eventi dedicati alla cultura albanese d'Italia che richiamano comunità arbëreshë da tutta la Puglia e dal resto del Mezzogiorno.

Il territorio e l'economia locale

San Marzano si trova sull'altopiano delle Murge Tarantine a 134 metri sul livello del mare, in una posizione collinare che offre una vista ampia sulla pianura circostante. Il territorio agricolo è caratterizzato da oliveti, vigneti e coltivazioni di cereali, con una produzione agricola di qualità che si inserisce nel più ampio contesto economico del tarantino. La Sagra dei Prodotti Tipici e le feste patronali dedicate a San Giuseppe sono le principali manifestazioni dell'anno, occasioni in cui la comunità esprime la propria identità doppia — italiana e arbëreshë — con orgoglio e consapevolezza storica.