San Pancrazio Salentino: vino e comunità nel Salento brindisino

Disteso nella piana brindisina al punto più meridionale dell'intera provincia, San Pancrazio Salentino è uno di quei luoghi che appartengono geograficamente a tre province senza essere pienamente di nessuna: confina a est con il Leccese, a ovest con il Tarantino, e al suo interno convivono tratti di tutti e tre i Salenti. Con quasi novemila abitanti e un territorio di oltre 55 chilometri quadrati, il comune costituisce un polo agricolo di primo piano, fondato su una vocazione olivicola antichissima e su una viticoltura che ha conquistato riconoscimenti nazionali e internazionali. Il profilo del paese è quasi pianeggiante, con un'escursione altimetrica totale di appena 27 metri tra il punto più basso e quello più alto del territorio.

La terra, il vino, l'olio

La coltivazione dell'olivo domina il paesaggio agricolo di San Pancrazio Salentino con una pervasività che è insieme economia e identità. Le olive locali contribuiscono alla produzione dell'olio DOP Terra d'Otranto, una denominazione che copre una vasta area del Salento e garantisce standard qualitativi elevati. Accanto all'olivo, la vite occupa una porzione significativa del territorio: i vitigni Negroamaro, Primitivo e Malvasia Nera vengono coltivati ad alberello pugliese — la forma di allevamento tradizionale che costringe la pianta a stare bassa per sopravvivere alla siccità estiva — e danno origine al Salice Salentino DOC e ad altri vini IGT Salento di notevole qualità. Il grano chiude la triade delle colture principali, mentre l'allevamento ovino riveste un ruolo secondario ma tradizionalmente radicato.

Tra i luoghi meno piovosi d'Italia

San Pancrazio Salentino ha il triste primato di essere uno dei comuni italiani con la minore piovosità annua. L'aria secca che soffia dall'Africa e la posizione incassata nella piana brindisina, lontana sia dall'influsso diretto dei mari che dai rilievi appenninici, creano un microclima arido dove le piogge sono rare e concentrate in pochi mesi invernali. Le manifestazioni carsiche del sottosuolo — pozzi carsici, doline e campi solcati da scanalature di erosione — testimoniano secoli di erosione idrica in un territorio di roccia calcarea porosa. L'unico corso d'acqua presente è il canale della Lamia, a carattere stagionale, che raccoglie le acque di scolo della rete urbana prima di disperdersi nelle campagne.

Origini messapiche e presenza basiliana

Il territorio sanpancraziese fu frequentato sin dall'epoca messapica. Gli scavi nella zona di Muro Maurizio e nella contrada Li Castelli — a circa un chilometro e mezzo a est dell'abitato attuale — hanno riportato alla luce i resti di un villaggio di capanne dell'VIII-VII secolo avanti Cristo, poi sostituito da strutture più elaborate e infine da un vero centro abitato fortificato che raggiunse la sua piena espansione nel IV secolo a.C. L'area fu abbandonata attorno al I secolo dopo Cristo e utilizzata in seguito come campo di sosta dai Romani. Nel corso del medioevo il territorio conobbe la presenza dei monaci basiliani, fuggiti dall'Oriente per sottrarsi alle persecuzioni bizantine e insediatisi in luoghi nascosti e poco accessibili. Attorno a una piccola chiesa dedicata a San Pancrazio martire si formò il primo nucleo stabile del paese, tra il X e l'XI secolo.

Il nome e la storia amministrativa

Il nome di San Pancrazio deriva direttamente dal suo patrono, il giovane martire romano la cui devozione si diffuse nel Salento durante il basso medioevo. L'aggiunta dell'attributo Salentino fu decisa con regio decreto nel novembre del 1862, su delibera del Consiglio comunale, per distinguere questo comune dall'omonimo San Pancrazio Parmense — testimonianza di come anche le piccole questioni di toponomastica riflettano secoli di storia amministrativa italiana. Nella pineta di Sant'Antonio, a circa tre chilometri dal paese, un boschetto di pini d'Aleppo piantato negli anni Cinquanta del Novecento rappresenta una delle poche macchie verdi di un territorio che ha sacrificato quasi ogni cosa all'agricoltura.